Вот пример, где не используются лишние переменные:
<?php
// string reverse_characters (string str)
// Переворачивает строку символов
function  reverse_characters ($str)
{
return implode ("", array_reverse (preg_split ("//", $str)));
}
?>

Как одним из параметров, функции implode(), передается результат выполнения вложенных функций, что затрудняет чтение исходного кода. В этом случае можно воспользоваться временной переменной:

<?php

// string reverse_characters (string str)
// Переворачивает строку символов

function reverse_characters ($str)
{
$characters = preg_split ("//", $str);
$characters = array_reverse ($characters);
return implode ("",  $characters);
}

?>
Золотое правило

Если вы задумываетесь над тем, вводить ли еще одну временную переменную или нет, необходимо задать себе два вопроса:
Будет ли данная переменная использоваться по крайней мере два раза?

Будет ли значительно улучшено чтение такого кода?

Если ответ на оба вопроса «да», то можно смело вводить временную переменную. В ином случае, нужно комбинировать вызов функций (при возникшей необходимости) либо обойтись без их использования.